เนื้อปลามากกว่าครึ่งที่กินในระบบนิเวศเหล่านี้มาจากสายพันธุ์ที่หายาก
ปลาน้อยกวนประสาทที่นักดำน้ำไม่ค่อยสังเกตเห็นอาจมีความสำคัญ ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ ต่อแนวปะการังอย่างไม่คาดคิด ผลการศึกษาใหม่พบว่าเกือบ 60 เปอร์เซ็นต์ของเนื้อปลาที่เลี้ยงปลาขนาดใหญ่กว่าและผู้ล่าอื่นๆ บนแนวปะการังนั้นมาจากปลาตัวเล็ก ๆ ที่เกาะติดกับรอยแยกและสถานที่หลบซ่อนอื่นๆ
ไซมอน แบรนเดิล นักนิเวศวิทยาจากแนวปะการัง กล่าวว่า สายพันธุ์เล็กๆ เหล่านี้เรียกว่าปลา cryptobenthic อาจดูไม่เหมือนกับว่าพวกมันมีจำนวนมากพอในหมู่ปลาที่ว่ายไปมาตามแนวปะการัง แต่จากการวิเคราะห์ใหม่แสดงให้เห็นว่าสายพันธุ์เล็กๆ เหล่านี้เป็นเหมือนชามใส่ขนมที่เติมได้อย่างรวดเร็ว สิ่งที่ช่วยให้อุปทานของปลาขนาดเท่าขนมคือแนวโน้มอยู่ใกล้บ้านในหมู่ลูกน้ำหลายตัว Brandl และเพื่อนร่วมงานเสนอออนไลน์วันที่ 23 พฤษภาคมในScience
นักวิจัยค้นพบโดยรวบรวมข้อมูลจากข้อมูลหลายทศวรรษว่าตัวอ่อนของปลาชนิดใดที่จับได้จากที่ใด ซึ่งแตกต่างจากปลาในแนวปะการังขนาดใหญ่หลายชนิด ปลาในแนวปะการังที่ใหญ่กว่าหลายตัวมีลูกอ่อนที่ต้องเดินทางไกลและอันตรายในน้ำเปิด แต่เด็กที่อายุน้อยในสกุล cryptobenthic มีโอกาสที่จะเติบโตเป็นผู้ใหญ่ได้ดีกว่าโดยการเกาะติดกับแนวปะการัง ที่ซึ่งพวกเขาจะเข้ามาแทนที่พ่อแม่ที่ทานอาหารว่างอย่างรวดเร็ว ทีมงานกล่าว
เป็นเรื่องง่ายที่จะมองข้ามเศษเนื้อชามขนมเหล่านี้ในบรรดาปลาแนวปะการังที่ใหญ่กว่าและฉูดฉาด Brandl จาก Simon Fraser University ใน Burnaby ประเทศแคนาดากล่าวว่า “คุณอาจสังเกตเห็นพวกมันในขณะที่แสงสีแดง สีขาว และสีเหลืองเล็กๆ เหล่านี้ซึ่งทำให้เกิดความปลอดภัย”
ในการศึกษาก่อนหน้านี้ เขาและเพื่อนร่วมงานได้ให้คำจำกัดความกลุ่มนี้ว่าเป็นปลา 17 ตระกูล รวมทั้งปลาบู่และเบลนนี ในครอบครัวเหล่านี้ อย่างน้อย 10 เปอร์เซ็นต์ของสปีชีส์ที่รู้จักจะมีความยาวน้อยกว่า 5 เซนติเมตร ยาวพอๆ กับนิ้วก้อย สายพันธุ์เล็กๆ เหล่านี้ส่วนใหญ่มีขนาดเล็กกว่า Brandl กล่าว
เขาและเพื่อนร่วมงานเข้าใจตัวเลขของปลาในการสำรวจแนวปะการังในออสเตรเลีย เบลีซ และเฟรนช์โปลินีเซีย นักวิจัยปิดล้อมแปลงตัวอย่าง ปล่อยน้ำมันกานพลู จากนั้นเก็บปลาทุกตัวในแปลงที่ยอมจำนนต่อผลของยาสลบของน้ำมัน
ด้วยข้อมูลนี้และข้อมูลอื่น ๆ นักวิจัยได้สร้างแบบจำลองทางคอมพิวเตอร์ของการวางไข่
การกลับมาของตัวอ่อน และการเปลี่ยนตัวเต็มวัย ในท้ายที่สุด ปลาขี้อายเหล่านี้สามารถหาเหยื่อจำนวนมากสำหรับนักล่าที่ตัวใหญ่และร่าเริง
บทบาทดังกล่าว “สำคัญมาก” Deron Burkepile นักนิเวศวิทยาชุมชนแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตาบาร์บารากล่าว “เรามองข้ามสายพันธุ์ cryptobenthic ตัวเล็ก ๆ เหล่านี้ไปอย่างแน่นอน”
การศึกษาครั้งใหม่นี้สอดคล้องกับความพยายามในการทำความเข้าใจว่าแนวปะการังสามารถเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตบนพื้นทะเลอย่างหนาแน่นด้วยสารอาหารที่เบาบางได้อย่างไร คำตอบที่เกิดขึ้นใหม่แสดงให้เห็นว่าบางชนิดในแนวปะการัง เช่น ฟองน้ำและปลาที่กินแพลงตอน ดึงสารอาหารออกจากซุปบาง ๆ ของน้ำทะเลได้ดีมาก เมื่อแนวปะการังรวบรวมสารอาหารเหล่านั้น ปลาจะกินกันเอง ฉี่ และอึช่วยให้สารอาหารเหล่านั้นแน่น
Burkepile กล่าวว่าการตระหนักถึงความสำคัญของปลาที่แช่แข็งทำให้เกิดความกังวลใหม่เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ปลาตัวเล็ก ๆ เหล่านี้จำนวนมากต้องการปะการังเพื่อเอาชีวิตรอดซึ่งกำลังกลายเป็นที่อยู่อาศัยที่ไม่มีอันตราย เนื่องจากอุณหภูมิที่ร้อนขึ้น ( SN: 2/3/18, p. 16 ) ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
